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더욱 익살스럽고, 보다 흥미로우며, 좀 더 기괴해진
인체재활용 현장 보고서

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신체의 죽음, 그 이후의 놀라운 진실!
『인체재활용(원제: STIFF)』은 연구용으로 기증된 시체가 어떻게 활용되고 있는지 취재한 결과물이다. 시체는 매우 다양하게 이용되고 있으며 과학과 의학이 발전하는 순간을 항상 함께해왔다. 해부학 실습에 사용될 뿐 아니라 시체 머리만 잘라내어 성형수술 실습용으로 이용되기도 하고, 시신 부패 연구를 위해 땅바닥에 가만히 눕혀지기도 한다. 인체에 무해한(혹은 매우 유해한) 총기를 만들기 위해 다리만 잘라내어 관통 실험에 사용하기도 하고, 안전한 자동차를 만들기 위한 충돌 실험에 참여하기도 한다. 과거에는 병에 걸려 고통 받는 다른 사람들을 위해 자신의 몸을 꿀에 절여 약으로 내놓기도 했고,(밀화인) 요즘은 뇌사 상태에서 자신의 장기를 기증하고 있다.(뇌사자)

『인체재활용』은 유명 저널리스트인 메리 로치가, 시체와 인체, 영혼에 대한 고문서부터(중세의 수술) 최근 저잣거리에 나도는 뜬소문까지(인육 만두) 모든 정보를 모아서 사실 관계를 취재하고 파헤쳐 집대성한 결과물이다. 취재를 위해 그녀는 미국에서 중국 하이난 성의 화장장, 스웨덴의 뤼뢴까지 세계 곳곳을 방문해 발로 직접 뛰고 자료를 모아 사실을 확인했다. 그렇게 동서고금을 막론하고 모은 방대한 양의 정보가 저자의 취재를 통해 잘 정리되고 소화되어 이 책 한 권에 담겼다.

죽거나 혹은 활용되거나!
미지의 세계를 탐험하는 것을 좋아하던 저자는 남극에 세 번째 방문하던 순간부터 주변의 것에 눈길을 돌리기 시작했다. 그녀가 찾은 틈새는 ‘죽음 이후의 삶’이었다. 그렇게 시작한 정보 수집의 결과가 ‘죽은 상태에서만 할 수 있는 주목할 만한 업적’을 널리 알리기 위한 『인체재활용』으로 완성되었다. 그녀는 이 책의 서문에서 ‘바닥에 등을 붙이고 (…) 썩어가는 것도 흥미’롭지만 ‘시체가 된 상태에서 해볼 만한 일이 많다’고 이야기한다. 끔찍하고 혐오스러울 수 있는 이야기와 저자만의 독특한 필체가 만나 밝고 유쾌한 글로 완성됐다.
저자는 독자들로 하여금 자신의 시체를 어떻게 하라고 강요하지 않는다. 그러나 저자의 이야기를 따라가다 보면 단순히 빈껍데기일 뿐인 시체가 얼마나 유용하게 사용되는지 알 수 있다. 시체는 해부학 실습뿐 아니라 수술 연습용, 과학 실험용으로 사용되기도 하고, 뇌사자의 시체는 다른 사람들을 살리는 데 이용되기도 한다. 또한 표본이 되어 교육용 자료가 되기도 한다. 퇴비가 되어 다시 땅으로 돌아가기도 한다. 이 책을 덮을 때쯤 독자는 죽음과 사체에 대한 자신의 생각이 변화되었다는 사실을 발견하게 될 것이다. 죽음 후에 인체를 기증하는 것이 저자가 서문에서 밝힌 대로 ‘세상을 뜨면서 공원 벤치를 하나 기증하는 것과 다를 바 없이’ 느껴질 것이다.

더욱 익살스럽고, 보다 흥미로우며, 좀 더 기괴해진 인체재활용 현장 보고서
『STIFF』는 2003년에 출간되어 전 세계 독자들의 이목을 집중시키고 각종 매체의 찬사를 들으며 과학 도서로는 드물게 베스트셀러 자리를 차지했다. 2004년에는 『스티프』라는 제목으로 국내에도 출간되어 ‘책 읽는 의사’ 추천 도서, ‘예스 24 올해의 책 후보 도서’로 선정되었으며, 과학, 의학, 종교, 예술 등 분야를 막론한 유명인들의 추천 도서로 꾸준히 언급되어왔다. (최근 이동진 기자는 ‘지식인의 서재’에서 이 책을 추천 도서로 꼽았다)

그럼에도 『스티프』라는 제목이 주는 한계와 원서의 표지를 그대로 차용해 국내 독자들의 정서에 맞지 않아서 도서가 가진 힘에 비해 널리 알려지지 않은 것도 사실이다. 2010년 개정판에서는 제목을 『인체재활용: 당신이 몰랐던 사체 실험 리포트』로 바꿔 책의 주제와 성격을 한눈에 알아볼 수 있도록 했다. 또한 전문용어와 번역투의 문장을 세밀히 다듬고 원작의 유머를 살리는 데 집중해, 독자들이 읽는 재미를 보다 깊이 느낄 수 있도록 하였다.

추천의 글

메리 로치는 죽음이나 섹스 같은 흥미로우면서도 선뜻 다가서기 힘든 기괴한 주제를 심도 있게 탐구해 유쾌한 글로 풀어내는 과학 저술가다. 그의 글은 사람들로 하여금 마지막 책장을 덮을 때까지 몰입하게 만드는 재주가 있다. 『인체재활용』은 시체라는 굉장히 낯설면서도 섬뜩한 소재를 과학적으로 분석하고 깊이 있게 성찰해 위트 넘치게 써 내려간 매력적인 책이다. 시체의 과학을 통해 죽음과 살아 있음에 대해 진지하게 고민하게 만들어주는 이 책을 통찰력 있는 과학책에 목마른 독자들에게 고민 없이 강추한다.
_ 정재승, KAIST 바이오및뇌공학과 교수, 『과학콘서트』 저자

연구용 시체는 지난 2,000년간 자발적으로, 혹은 저도 모르는 사이에 과학이 대담한 한 발짝을 뗐을 때도, 더 없이 기괴한 실험에도 참여해왔다. 프랑스가 교수형보다 ‘인간적인’ 방법을 찾다 만든 단두대를 처음 시험할 때도 시체가 도움을 주었다. 그들은 레닌의 시신을 방부 처리한 실험실 사람들에게 최신 기법을 시험할 기회를 주었다. 또한 안전벨트 의무화 문제로 열린 국회 청문회에도 (서류상으로) 참석했다. 우주왕복선에 (물론 토막들이긴 하지만) 타기도 했고, 테네시 주의 한 대학원생이 인체 자연 발화 이론의 허점을 밝힐 때도 힘을 보탰으며, 파리의 한 연구소에서 예수의 시신을 감쌌다고 알려진 토리노의 수의의 진의 여부를 가리는 실험에서는 십자가에 매달리기도 했다. (6쪽,「시작하는 글」 중에서)

시신을 일상적 상품과 너무나도 동일하게 취급했기 때문에 간혹 운송 과정에 상자가 뒤섞이기도 했다. 『보따리 쌈꾼들』의 저자 제임스 무어스 볼은 실습실로 배달된 상자를 열었으나 시체 대신 ‘극상품 햄 하나, 커다란 치즈 한 덩이, 달걀 한 바구니, 커다란 털실 한 타래’를 발견하고 당황스러워 하는 해부학자의 이야기를 적고 있다. 극상품 햄 하나, 커다란 치즈 한 덩이, 달걀 한 바구니, 커다란 털실 한 타래 대신 포장은 아주 잘 됐지만 완전히 죽어 있는 영국인을 발견한 사람의 경악과 낙담은 상상에 맡기겠다. (48쪽, 「2 해부학의 범죄」)

이들 단세포 친구들에게는 삶이 이제 막 장밋빛이 됐다. 인체 면역체계가 멈춘 덕을 이미 보고 있었는데, 또 갑자기 내장 표면을 이루고 있던 세포가 파괴되면서 죽 같은 음식물이 마구 흘러나와 그 속에 파묻힌 셈이다. 먹이가 비 오듯 쏟아진다. 풍족한 시기에는 늘 그렇듯 개체 수가 급작스레 불어난다. 일부 박테리아들을 양분을 공급해주는 먹이가 되는 액체를 타고 둥둥 떠다니며 신체의 머나먼 변방 지대로 이주한다. 얼마 안 가 어디를 가도 박테리아로 가득하다. (71쪽, 「3 죽음 이후의 삶」)

스나이더가 알아낸 것은 충격 시 사람의 운동 속도와 부상 정도에는 그다지 이렇다 할 관계가 없다는 사실이다. 그는 피로연 행사 때 사다리에서 떨어져 부상당한 신랑들을 만나본 적이 있는데, 이들은 자살하기 위해 21미터 높이에서 뛰어내려 콘크리트 바닥에 떨어진 36세 사람보다도 부상이 심했다. 자살을 시도한 그는 일회용 반창고 몇 개와 상담 전문가 외에는 필요한 게 하나도 없을 정도로 멀쩡했다. (138쪽,「4 블랙박스를 넘어」)

영국의 연구자들은 수술로 절단해낸 다리에 신을 신겨 지뢰를 실험하는 방법을 택했는데, 그런 식으로 절단해낸 다리는 대개 괴저나 당뇨 합병증이 있어서 건강한 사지와 비교하기 어렵기 때문에 많은 비판을 받아왔다. 어떤 연구자들은 새로 개발된 보호용 신발을 사슴 뒷다리에 신겨 시험했다. 사슴에게는 발가락과 뒤꿈치가 없고 사람에게는 발굽이 없기 때문에, 그리고 내가 알기로 사슴을 시켜 지뢰 제거 작업을 하는 나라는 없기 때문에 그 연구가 어느 정도의 가치를 지니는지 판단하기는 어렵다. 약간 재미는 있지만. (177쪽, 「6 사체, 신고합니다!」)