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맹자의 혁명론에서 뉴턴의 만유인력까지
세상을 바꾼 사상가 10인의 위대한 생각들

출간 당시 큰 반응을 불러일으키며 철학교양서의 역사를 다시 썼던 《철학 콘서트》가 돌아왔다. 더 원숙해진 깊이와 변함없는 재미로 무장한 이번 2권에서는 다른 철학교양서에서는 찾아볼 수 없었던 독특한 인물들이 포진했다. 아리스토텔레스와 맹자 같은 전통 철학자들이 있는가 하면, 갈릴레이와 뉴턴, 세종과 호메로스 등 기존의 철학 범위를 뛰어넘는 인물들도 참여해 철학의 지평을 넓힌다.
저자는 특히 이번 콘서트를 통해 ‘철학은 곧 혁명’임을 이야기한다. 이상세계를 그린 사상가들을 다뤘던 1권과는 달리, 이번 콘서트에서는 지금 우리가 사는 세상이 ‘실제로 어떻게 만들어졌는지’를 흥미진진하게 이야기한다. 서양정신의 원형을 만든 호메로스와 과학적 사고의 시작을 알린 피타고라스, 과학혁명을 완수한 코페르니쿠스-갈릴레이-뉴턴, 온갖 반대를 물리치고 ‘꿈의 문자’ 한글을 만들어낸 세종과, 가장 결속력 강한 종료를 만들어낸 무함마드 등, 기존의 선입견과 권위를 물리치고 지적 혁명을 일으킨 사상가들을 불러 모았다. 철학은 그저 세계를 설명하는 데 그치지 않고 실제로 세상을 크게 바꾸어왔음을 열 명의 사례를 통해 이야기한다.
딱딱한 이론이나 지루한 설명 대신, 다양한 사상가들을 삶을 통해 위대한 생각들을 배우는 곳이 바로 철학 콘서트의 무대다. 쓴 약 같던 철학이 달콤한 초콜릿으로 변하는 곳, 철학 콘서트 속으로 들어가 보자.

<뉴턴과 만유인력의 발견>
1637년 마침내 참된 운동법칙이 발견됨으로써 천문학의 난제가 해결될 기미를 보였다. 위대한 천재들이 문제의 해법을 찾아 나선 것이다. 사사건건 뉴턴과 대립했던 로버트 훅, 크리스토퍼 렌, 그리고 혜성에 이름을 남긴 에드먼드 핼리가 중력법칙 증명을 두고 내기를 걸었다. 법칙은 알았지만 그걸 증명할 길이 막연하던 핼리는 뉴턴에게 그걸 물었다.

“이봐 뉴턴 자네, 만약 태양에 끌리는 힘(만유인력)이 거리의 제곱에 반비례한다면 행성은 어떤 모양의 궤도를 그리면서 돌게 될까?”
“그거야 타원이지.”
“자넨 그걸 어떻게 아는가?”
“계산해본 적이 있거든.”

역사상 가장 위대한 과학책인 《자연철학의 수학적 원리》(일명 《프린키피아》)는 이렇게 태어났다. 뉴턴은 그 증명을 핼리에게 보냈고, 그것이 엄청난 것임을 직감한 핼리는 뉴턴에게 그걸 발표하라고 조른다. 1684년부터 거기 매달리기 시작한 뉴턴은 3년간 쓴 끝에 훨씬 더 거대한 지적 우주를 탄생시킨다. 1687년, 이제 아리스토텔레스의 우주와는 완전히 작별하고 20세기 초 아인슈타인이 새로운 우주를 열기 전까지 전 세계를 지배하게 되는 지적 혁명이 완성된다.

자연과 자연법칙은 모두 어둠에 묻혀 있었다.
그때 신께서 “뉴턴이 있어라!” 하시매 모든 것이 밝아졌다.
Nature and Nature’s law lay hid in night.
God said, “Let Newton be!” and all was light.
―알렉산더 포프

<비밀리에 추진된 '한글개발 프로젝트'>
참으로 이상한 일이었다. 세종은 자신의 연구 과정을 신하들에게 숨겼던 것 같다. 비밀 작업이었음이 분명하다. 마침내 1443년 세종 25년. 훈민정음이 창제되었다는 기사가 나온다. 날짜는 12월 30일이다. 희한한 일이다. 왜 한 해의 마지막에 발표했을까? 한 해가 가고 새해를 맞이하는 연말연시에 조선 사람들은 웬만한 일은 다투지 않고 그냥 넘어간다. 송구영신(送舊迎新). 세종의 훈민정음 창제 기사는 한 해의 마지막 날, 그것도 단 두 줄의 문장으로 처리되었다.

“세종 25년 계해년(1443년) 12월 30일, 훈민정음을 창제하다.
이달에 임금이 친히 언문(諺文) 28자(字)를 지었는데, 그 글자가 옛 전자(篆字)를 모방하고, 초성(初聲)·중성(中聲)·종성(終聲)으로 나누어 합한 연후에야 글자를 이루었다. 무릇 문자(文字)에 관한 것과 이어(俚語)에 관한 것을 모두 쓸 수 있고, 글자는 비록 간단하고 요약하지만, 전환(轉換)하는 것이 무궁하니, 이것을 훈민정음(訓民正音)이라고 일렀다.”

정월은 새것을 맞이하는 일로 분주하다. 사대부들은 만나 야단법석을 피웠을 것이다. 이런 개 같은 글자가 어디 있느냐고. 어험! 왕이 황당무계한 취미를 가지고 있어 조정의 질서를 어지럽히니, 이를 어이할꼬? 단죄해야 한다고 언성을 높여 떠들었던 모양이다. 최만리(崔萬理)가 총대를 메기로 했다. 붙자.