책

상상과 창조의 원천, 기억력을 춤추게 하라!
1년 만에 전미 기억력 챔피언이 된 한 평범한 남자의 기억단련법

“어떻게 그는 1년 만에 기억력 천재가 되었을까?”

하루 1시간, 훈련 기간 1년, 방법은 2,500년 된 정통 기억술.
사라진 고대의 기억법을 전수받은 햇병아리 도전자가
미국 최고의 기억술사들과 벌이는 짜릿한 두뇌싸움 한판!

“농담, 발명, 통찰, 그리고 예술작품을 만든 것은 기억이다.”

한 평범한 저널리스트가 전미 메모리 챔피언이 되기까지
이 책은 한 평범한 저널리스트가 1년간 기억력 분야의 고수들을 찾아다니며 고대로부터 전해 내려온 기억력에 관한 비전(秘傳)을 전수받고 기억력 챔피언이 되는 과정을 담은 기록이다. 저자 조슈아 포어는 2006년 USA 메모리 챔피언십의 우승자로 원래 직업은 『내셔널지오그래픽』, 『에스콰이어』, 『뉴욕타임스』, 『워싱턴포스트』, 『슬레이트』 등에 글을 기고하는 프리랜스 저널리스트. 그를 비범한 기억력을 가진 천재이겠거니 생각하기 쉽지만, 의외로 친구들의 전화번호를 잊어버리고 자동차 열쇠를 어디에 두었는지 까먹는 보통 두뇌의 소유자다. 2005년 초 기자 신분으로 뉴욕에서 열리는 전미 메모리 챔피언십을 취재하러 갔다가 누구나 기억력 천재가 될 수 있다는 기억력 챔피언들의 말에 혹해 스스로를 대상으로 기억 훈련을 시작한 것이 계기가 되어 기억과 기억력의 세계에 빠지게 된다. 그로부터 1년 후, 기자가 아닌 선수로 전미 메모리 챔피언십에 참가, 우승 트로피를 거머쥔다.
개인의 노력 여하에 따라 기억력이 얼마든지 향상될 수 있고, 누구나 기억력 챔피언이 될 수 있다는 것을 스스로 입증해 보인 포어는 기억 훈련을 위해, 강호의 고수들을 찾아다니며 기억에 관해 풀리지 않는 의문들을 하나씩 해결해나간다. 그 과정에서 기억술의 구루라 불리는 토니 부잔, 세계 메모리 챔피언십의 전설 벤 프리드모어, 지금까지 알려진 가장 심각한 기억상실증 환자 EP, 영화 <레인맨>의 주인공 킴 피크, 2,500년 된 고대 그리스의 기억술로 슬럼가 흑인들을 빈곤에서 구할 수 있다고 믿는 한 역사 교사 등을 만나 기억의 놀라운 힘을 발견한다.

어떻게 그는 1년 만에 기억력 천재가 되었을까?
본격적인 훈련에 돌입한 그는, 252자리 무작위 숫자를 전화번호 외우듯 간단히 해치우지만 자신의 기억력은 보통 수준이라고 말하는 메모리 그랜드 마스터인 에드 쿡(Ed Cooke)의 도움으로 키케로가 연설문을 암기하고, 중세 학자들이 책을 통째로 암송하기 위해 사용했던 2,500년 된 정통 기억술을 전수받는다. 고대와 중세 시대, 고전 교육의 핵심으로 여겨진 기억 훈련은, 학문과 예술의 원동력이자 인간의 가장 우수한 능력으로 간주되었던 기억력을 기르는 데 반드시 필요한 과정이었다. 피타고라스는 제자들에게 그날 있었던 일을 낱낱이 기억해 내는 훈련을 시키는 등 고대 그리스에서는 영혼을 성찰하고 정화하기 위한 방편으로서 ‘기억의 훈련’이 매우 요긴하게 사용되었다고 한다. 숫자를 이미지로 전환하는 ‘PAO 시스템’부터 암기한 것을 가상의 건축물에 저장하는 ‘기억의 궁전’ 등 지금은 대부분 잊힌 이 고대의 기억법을 사용해 기억력이 놀라울 정도로 향상될 수 있음을 발견한 포어는, 학습·기억·창조성은 초점만 다를 뿐 기본적으로 같은 과정임을 깨닫는다.

상상과 창조의 원천, 기억을 춤추게 하라
기록을 기본으로 하는 근대문화가 생성되기 전까지 오랫동안 기억은 문화를 전승하는 가장 중요한 수단이었다. 다시 말해 기억은 근대 이전 사회의 학문과 예술의 원동력이었던 셈이다. 한때 인간의 가장 우수한 능력이라고 여겨졌으며, 인간성의 높은 덕목과 연결된 것으로 생각되었던 기억력이 오늘날 창조력이나 독창성보다 열등한 능력으로 평가되는 이유는 무엇인가? 인지력의 그물코이자 창조력의 바탕이 되는 기억은 우리에게 무엇을 의미하고, 잃어버린 기억력은 어떻게 되찾을 수 있는가? 서양사의 저류에 흐르고 있는 기억의 문화사와 ‘기억이란 정확히 무엇이며, 어떻게 창조되고, 저장되는지’에 대한 인지과학의 성과까지 담아낸 이 책은, 저자의 기억 훈련 전 과정을 흥미롭게 묘사하면서 그 안에 기억의 역사, 문화, 심리, 과학 지식을 녹여 낸 새로운 차원의 교양서다.

[추천사]
“매력적이다! 말콤 글래드웰에 버금가는, 흥미진진한 이야기와 실용적인 통찰을 유쾌하게 버무리는 솜씨.”
-『뉴욕타임스』

“조슈아 포어의 탁월한 기억법을 영접할 준비를 하라!”
-『가디언』

“문명의 토대이자, 지혜의 기반이며, 창조성의 원천인 기억이라는 마음의 근육에 바치는 굉장한 헌사.”
-『워싱턴포스트』

“엄청나게 재미있다! 잘난 체하지 않으면서 지적인 내용을 흡인력 있게 풀어내는 천부적인 이야기꾼.”
-『파이낸셜 타임스』

“인간의 본질적인 측면, 즉 기억에 대해 정말 놀라울 정도로 뛰어난 성찰을 보여주는 책.”
-댄 애리얼리, 『상식 밖의 경제학』의 저자이자 듀크대학교 행동경제학 교수

“모험을 가장한 과학 저널리즘이자 인간의 기억에 대한 탐구가 생동감 있게 가미된 교양 소설. 우리가 어떻게 기억하는지, 어떻게 기억력을 향상시킬 수 있는지 알고 싶다면, 이 책을 읽어라.”
-조나 레러, 『탁월한 결정의 비밀』 『프루스트는 신경과학자였다』의 저자