책

“현대 문명의 한계와 위기는 공업이 아닌 농업 탓이다”
농업에서 비롯된 문명의 속성과 인간의 진화적 본성 간의 충돌을 해부한 논쟁적 저서

공업 사회의 대안으로 흔히 그려지는 농촌 풍경과 친환경적인 삶에 미래가 있을까? 판도라의 상자에서 나온 씨앗은 인류에게 축복일까, 재앙일까? 무엇이 인류를 농업으로 이끌었고, 곡물 재배와 가축 사육이 어떻게 복잡한 문명을 창조했을까? 현대 문명의 한계와 위기가 농업에서 비롯되었다는 도발적인 진단이 돋보이는 『판도라의 씨앗』은 인류가 농업의 발명을 통해 수렵채집 생활에서 벗어나 극적인 삶의 변화를 이루었던 1만 년 전의 결정적인 순간에 주목하고, 현대 인류학과 유전학의 도움을 빌려 농업 혁명의 숨겨진 위험을 설득력 있게 제시한다.

농업 문명이라는 선택압이 인간의 진화와 본성에 어떤 영향을 주었는지 짚어 내는 이 책은 “이러한 농업 혁명이 태생적으로 안고 있는 함정은 무엇일까?”라는 의문에서 출발한다. 농업의 발명과 연관하여 야생 동물의 가축화, 도시화와 계급 구조의 탄생, 변질된 종교 원리와 근본주의, 비만이나 당뇨병과 같은 질병, 불안과 우울과 같은 정신질환, 군대와 전쟁 등을 진화, 역사적 관점에서 살펴본다. 농업이 만든 현대 세상에 대한 날카로운 비평서이자 농업 문명에서 배우는 인류 미래의 보고서다.

정착 생활 때문에 이동과 선택의 자유는 사라지고, 오늘날 수많은 사람들이 느끼는 불안과 우울의 전조인 일에 대한 압박과 스트레스가 그 자리를 대신하게 되었음을 밝히고 있다. 농업이 만든 인구 과잉과 지리적 제한, 대규모 집단생활로 인한 스트레스와, 현대 생활에서 광고와 기계가 만드는 소음 등이 우리가 선사시대부터 물려받은 진화적 습성과 맞지 않는다는 이야기도 흥미롭다. 곡물의 경작은 결국 이 지구를 더 붐비게 만들고, 우리에게 정착 생활과 건강에 해로운 생활을 떠안겼으며, 인구가 폭발적으로 증가하고 물을 비롯한 제한된 자원들을 분배해야 하는 상황은 계급 구조와 불평등을 낳았다는 것이다. 또한 자연과 더 이상 협조하지 않고 자연을 통제하겠다는 욕망은 종교적 개념을 바꿔, 신의 숫자를 줄이고 영향력을 높여 오늘날의 광신이 탄생할 씨앗을 뿌렸다고 밝힌다.

옥수수, 쌀, 밀 등은 어떻게 오늘날 경작되는 곡물의 90%나 차지하게 되었을까?
어떻게 말라리아 모기가 앙코르 와트를 폐허로 만들었을까?
만성질환 유발자, 설탕을 우리가 거부할 수 까닭은 무엇인가?

식물을 최초로 재배한 중심지가 왜 산악 지역에 있었는지 질문을 던지며, 왜 같은 시기에 여러 지역들에서 식물 재배가 시작되었는지부터 논의한다. 이어서 옥수수, 쌀, 밀 등 3대 곡물이 어떻게 인류의 가장 중요한 식량이 되기 위한 경쟁에서 승리를 거머쥐었는지 살펴본다. 몇 천 년 전에 150종류의 식물을 소비했던 나투프 사람들의 경우를 들며, 경작화가 완료될 무렵 그들의 식단이 단 8종으로 줄어들었고, 그 중 밀이 단연코 중요한 식품으로 자리 잡게 된 까닭을 설명하기도 한다.

지은이는 “구석기 시대부터 지금까지 외상, 전염병, 만성질환, 즉 세 가지 죽음의 파도가 들이닥쳤다”고 밝힌다. 정착 생활과 함께 인간과 동물이 가까워지자 전염병이 외상을 누르고 주된 사망 원인으로 부상했으며, 시간을 두고 전이되는 온갖 질병들이 싹을 틔웠다는 것이다. 최근 조사에 따르면, 말라리아를 일으키는 원충(圓蟲)이 대량 확산된 시점이 농업이 확산된 시기와 일치한다는 것이다. 이런 말라리아를 옮기는 모기가 현재 뉴욕보다 크기가 컸던 앙코르 도시를 폐허로 만드는 데 기여했다는 이야기는 믿을 만한하게 들린다.

우리 식단에 탄수화물의 비중이 높아질 때 어떤 결과가 생겼을까? 오늘날 우리를 괴롭히는 당뇨병과 고혈압, 암 등 만성질환은 멀리 농업 시대에서 비롯된 결과물이라고 말한다. 비만을 해결하기 위해서도 우리가 경작하는 식물들이 어떻게 해서 적이 되어 버렸는지를 이해할 필요가 있다고 강조한다. 이런 질환을 일으키는 대표적인 식품 첨가제인 설탕의 매력을 우리는 왜 거부하지 못할까? 농업이 이뤄졌던 신석기 시대에 충치가 증가한 것은 음식 속의 탄수화물(전분) 비중이 극적으로 높아졌기 때문임을 보여 준다. 구석기의 수렵채집인들은 매우 다양한 종류의 고기와 야채를 가공하지 않은 채 먹었고 이 음식들을 씹는 동안 치아를 청소하는 역할을 해 주었지만, 신석기 시대의 음식은 대부분 경작한 곡물의 씨앗을 가공, 요리한 것이라는 점이다.

식량 공급을 통제하겠다는 결정 덕분에 우리는 현대 세계로 진입할 수 있었지만, 그 극적인 생활방식의 변화에서 지금 우리가 겨우 인식하기 시작하고 있는 하향세가 시작되었음을 훌륭히 입증해 낸다. 지은이는 “지난 5만 년의 인류 역사에서 일어난 가장 큰 혁명은 인터넷의 출현도 아니고, 계몽운동의 씨앗에서 성장한 산업사회도 아니었으며, 현대적인 장거리 운항 수단의 발전도 아니었다. 그 혁명은 세계의 몇몇 지역에서 살고 있던 몇몇 사람이 자연이 부과한 한계를 지키며 땅에서 식량을 수집하는 방식을 중단하고, 그들의 식량을 직접 재배하기로 결정할 때 시작되었다”고 강조한다.

현재 우리를 구원하고 미래를 대비할 수 있는 방법에 대한 통찰력을 제공하는 이 책은 인류 최대의 발명품으로 평가받는 농업을 자연인류학적 관점에서 비판적으로 재해석한 코넬대 교수의 도전적 저작이다.

서평

탐험가, 유전학자, 지리학자, 저술가인 스펜서 웰스는 앞으로 50년 안에 우리가 반드시 해결해야 할 문제를 미리 경고하기 위해 지난 1만 년의 인간 역사를 탐구하는 짜릿한 여행에 우리를 초대한다.
제레드 다이아몬드(캘리포니아주립대 지리학과 교수, 『총, 균, 쇠』, 『문명의 붕괴』의 저자)

스펜서 웰스의 저술은 인간 진화의 역사에 대한 깊은 지식과, 그 이야기에 생명력을 불어넣는 매력적이고 활기찬 목소리를 겸비하고 있다. 『판도라의 씨앗』은 흥미로운 일화들과 개인들의 가슴 뭉클한 이야기들을 통해 인류 역사의 중대한 전환점을 구체적으로 보여준다. 현대의 인간들이 걸음을 멈추고 기나긴 진화의 궤적을 되돌아보고, 그 어두운 면, 즉 그 비용에 정면으로 맞서야 할 시점이 왔음을 보여주는 것이다.
-헨리 루이스 게이츠 2세(하버드대 석좌교수)

스펜서 웰스는 자극적이고 시기적절한 메시지를 던진다. 우리의 문화가 인간성의 본질 자체를 파괴할 수도 있는 중대한 갈림길이 우리 앞에 놓여 있다는 것이 그의 주장이다. 신중한 논의와 깊은 사고를 겸비한 그의 평론은 미래의 희망과 청사진을 우리 손에 건네주는 동시에, 그 희망과 청사진은 먼 과거와의 연결고리들을 아직 보유하고 있는 민족들에게서 얻는 교훈에 달려 있음을 일깨워준다.
-브라이언 페이건(캘리포니아주립대 인류학과 명예교수, 『완벽한 빙하 시대』의 저자)

문명은 해결책이 아니라 문제 그 자체다. 웰스는 시급히 필요한 지구적 문화 개혁과 인간의 진화를 설득력 있게 설명한다. -더 타임스

판도라의 상자에서 나온 씨앗이 바로 이 영감과 즐거움을 불러일으키는 책에 널리 퍼져 있다. -파이낸셜 타임스

우리 시대에 중요한 책이다. 웰스는 마거릿 미드처럼 인류학의 거장이 될 잠재력이 있다. -뉴욕 저널 오브 북스

상세하고 매혹적인 이야기로 가득 찬 수작이다. -뉴 사이언티스트

이 매혹적인 책은 매우 오래된 쟁점을 굉장히 새로운 방법으로 바라본다. ?빌 맥키번(베스트셀러 『자연의 종말』의 저자)

책속으로 추가

대규모 집단생활이 스트레스를 불러일으키는 데에는 복잡한 이유가 있지만, 진화심리학자 로빈 던버가 발견한 내용은 흥미로운 진실을 보여 준다. 던버의 분석은 유인원들과 구세계 원숭이들(진화상 우리와 가장 가까운 종들) 간의 평균 집단 규모가 뇌 크기와 관련이 있음을 보여 주었다. 뇌가 클수록 집단 규모가 큰 것은 큰 뇌일수록 뉴런 연결성이 높아 개체들이 더 많은 사회적 관계들을 계산할 수 있기 때문이라고 생각할 수 있다. 그가 분석한 종들의 평균 집단 크기는 5~50마리였다. 그는 그 결과를 선으로 연결해 인간의 뇌와 연결시킨 뒤, 우리 인간은 평균 150명의 집단 크기를 이룰 것이라고 예측했다. 이 수는 보병 중대에서부터 전통 방식으로 농사를 짓고 사는 캐나다 후터파 마을에 이르기까지, 인간이 속한 모든 종류의 자연 집단에 상당히 근접한다. 그것은 또한 수렵채집인 무리의 평균 크기이기도 하다.
-본문 중에서

인류학자 케이스 오터바인은 전 세계 50개 사회에 관한 데이터를 수집하고 생활방식에 기초하여 그들을 비교했다. 농업과 가축 사육에 의존하는 사회들이 전쟁의 빈도가 가장 높았고, 90% 이상의 사회들이 지속적으로 또는 빈번하게 전쟁에 참여하고 있었다. 전쟁을 ‘거의 또는 전혀’ 하지 않는 사회들은 대부분이 수렵채집 사회였고, 연구에 포함된 수렵채집 사회의 약 30%가 이 범주에 속했다. 소수의 집단들은 그 차이의 의미를 무색하게 하지만 전체적인 차이는 많은 것을 생각나게 한다. 현재까지 남아 있는 수렵채집인들은 대개 농경 사회에 둘러싸인 좁은 영토에 살고 있고, 그래서 거의 자연 상태에서 살고 있지 않다는 사실도 단순 비교를 복잡하게 만든다.
-본문 중에서

우리가 멸종의 위기에서 복귀해 전 세계로 퍼져 나가고 1만 년 전에 시작된 기하급수적 증가의 시기를 맞이한 사건들은 각각 우리의 유전자와 문화에 자신의 표시를 남겼다. 그리고 다음 세기에 우리는 급격히 팽창하는 인구에서 보다 안정적인 인구로, 또는 하락하는 인구로 이동할 것이다. 이것은 팽창과 정복에 익숙한 생물종인 우리에게 어떤 영향을 미칠까?
그러나 지금 우리의 관심사는 우리가 농업을 하는 생활로 넘어갔을 때 그와 더불어 일어난 빅뱅에 버금가는 인구 증가다. 1만 년 전이라는 연대는 상당히 중요하다. 조나단 프리처드의 유전학적 결과에 따르면, 그것은 인간이 매우 강한 선택을 받아야만 했던 기간과 일치하기 때문이다. 우리는 동식물들을 개조하여 농경사회를 발전시켰지만, 그의 유전학적 데이터로 판단하자면 그와 동시에 그 동식물들이 우리를 개조했을지도 모른다.
-본문 중에서

농업은 우리의 생활방식에 특별한 변화를 끌어들였는데, 이는 단지 농업이 더 많은 인구를 생산해서가 아니라 다른 어떤 유기체도 시도하지 못한 과거와의 극명한 단절을 이뤄냈기 때문이다. 식량을 수집하던 인간은 다른 종들과 다를 바 없이 우리에게 식량과 물을 불규칙하게 공급하는 자연의 변덕에 의존하면서 살았다. 농업의 발전과 함께 우리는 주변 환경을 우리 자신에게 맞춰 변화시키기로 의식적인 결정을 내렸다. 소극적으로 편승하는 대신 운전대를 잡은 것이다.
-본문 중에서

왜 유럽인의 피부색이 아프리카인보다 더 밝은지를 설명한다. 이 특성은 유럽 인구 내에서 비교적 최근에 선택된 것으로 보이는데, 이것은 인류학자들이 오랫동안 주장했던 내용, 즉 애초에 인류는 아프리카에서 검은색 피부를 갖고 진화했다는 주장과 일치한다. 우리가 열대지방을 벗어나 자외선 수치가 더 낮은 고위도 지방으로 이동했을 때, 비로소 우리는 더 깊은 피부층에서 비타민 D를 충분히 합성하기 위해(자외선에 충분히 노출될 때에만 합성이 일어난다) 어두운 색소의 일부를 잃어버려야 했다. 유럽인들의 피부가 창백하고 일부 사람들의 머리가 금발인 이유는 우리의 고대 조상들이 수천 년 동안 북부의 가혹한 생활조건을 견딜 수 있는 뼈를 갖기 위해 비타민 D를 충분히 만들 필요가 있었기 때문이다.
-본문 중에서

인구가 조밀하고 시끄러운 농경 사회와 인구가 희박한 수렵채집 사회 간에 존재하는 이 심리적 불일치는 많은 사람들이 느끼는 심리적 불안의 한 원인이 분명하다. 현대 생활의 다른 ‘소음’들과 함께 그런 과도한 사회적 자극이 배경에 깔리면 어느 사회에서나 정신질환의 발병률이 높아질 수밖에 없다. 마지막 장 뒷부분에 언급한 보고서에 따르면, 세계보건기구의 전문가들은 2020년에 세계적으로 정신질환은 두 번째로 중요한 장애 및 사망 원인이 될 것이라고 한다. 유럽과 미국에서 시행된 조사들은 지금까지 해마다 인구의 4분의 1 이상이 정신질환으로 진단할 수 있는 증상을(그러나 대부분 진단조차 받지 않는다) 보였고, 그 중 가장 흔한 증상은 불안 장애였음을 밝히고 있다.
-본문 중에서

사람들은 예나 지금이나 알코올과 마리화나에서부터 아마존 분지에서 사용하는 강력한 환각성 음료 아야후아스카에 이르기까지 온갖 물질의 도움을 받아 자신의 의식 상태를 개조하고 싶어 한다. 그러나 우리가 정상적으로 보이려고 상습적으로 약물을 투여하는 것은 역사상 처음 있는 일이다. 질병관리예방본부에 따르면, 현재 프로작과 팍실 같은 항울약은 미국에서 가장 많이 처방되는 약물로, 그 양이 고혈압이나 고콜레스테롤이나 두통보다 많다고 한다. 각성제 리탈린은 주의력결핍 과잉행동장애를 치료하는 약으로 미국 남자아이의 약 10%가 매일 복용한다. 의사들의 과잉 처방도 분명 이 추세에 기여하고 있지만, 우리를 심리적으로 불쾌하게 만들고 있는 근본 문제가 있는 것이 분명하다. 나는 이 역시 신석기 시대의 인구 폭발에서 지금까지 계속되고 있는 낙진의 일부라고 주장하고 싶다.
-본문 중에서