책

1984년 첫 출간 이래 오십만부라는 경이적인 판매기록을 세우며 오늘날 스테디셀러로 자리잡은 동화. 분단시대 한국 문학의 가장 사실적이고 감동적인 작품으로, 가난과 전쟁으로 얼룩진 세상을 꿋꿋하게 살아내며 끝까지 인간다움을 잃지 않은 주인공 몽실이의 강인한 삶과 인간애를 잃지 않는 사랑을 통해 모두에게 희망을 안겨준다.

한국의 강인한 어머니상의 전형(典型)을 그려낸『몽실 언니』는 작가가 몸소 겪고 만난 자신과 이웃들의 이야기이자, 그 시대를 겪은 사람들의 삶이고, 세대를 건너뛰어 오늘날에도 그 아픔이 고스란히 느껴지는 우리 모두의 이야기이다. 작가는 이 글이 '아주 조그마한 이야기'라고 말하지만, 독자에게 와닿는 진실과 감동은 결코 작지 않다.

몽실이는 밥을 굶지 않기 위해 다른 남편을 찾아갈 수밖에 없었던 엄마를 용서하고, 버려진 검둥이 아기를 보고 그 엄마를 욕하는 사람들을 향해, '누구라도 배고프면 화냥년도 되고, 양공주도 되는 것'이라고 꾸짖는다. 해방 이후 6·25와 굴곡 많은 근현대사를 통과하면서 만난 이웃들을 통해 인민군이든 국군이든, 신분이나 지위, 이득을 생각해서 만나면 나쁘게 되지만, '사람으로 만났을 땐 다 착하게 사귈 수 있다'는 것을 깨닫는다.

배다른 동생들을 돌보고, 병든 아버지를 모시고, 꼽추와 결혼하는 등 결코 행복하다고 할 수 없는 이 슬픈 이야기가, 그럼에도 독자들에게 절망 대신 희망을 안겨 주는 것은 아마도 어떠한 고난 속에서도―그것이 시대의 고난이든, 개인의 고난이든― 인간다움을 잃지 않을 수 있다는 것을 보여주기 때문일 것이다. 1984년 문공부 추천도서, 1989년 국립중앙도서관 추천도서이다.전쟁으로 가정과 사회가 파괴되는 과정에서도 꿋꿋이 살아가는 주인공 몽실이의 사람됨을 통해 우리에게 큰 용기와 희망을 주는 『몽실 언니』는 아동문학계의 보기 드문 걸작으로 꼽히는 작품이다.

『몽실 언니』는 1984년 4월 처음 출간되었고, 한글맞춤법이 개정됨에 따라 1990년 개정판을 펴냈다. 개정판을 낸 뒤에도 매년 2만부 내외를 발행하며 42쇄를 펴내는 동안 필름이 너무 낡아 더이상 인쇄를 할 수 없을 지경에 이르러, 이번에 개정2판을 펴내게 되었다.

개정2판에서는 본문편집을 새로 하고, 이철수 화백이 표지화를 새로 그려, 본문과 표지가 모두 새로워졌다. 권정생 선생은 이번 개정2판에 새롭게 쓰신 머리말 [몽실 언니, 그 못다 한 이야기]에서 순탄치 않았던 『몽실 언니』의 탄생과정을 밝히고 있다.

『몽실 언니』는 1981년 울진의 시골 교회 청년회지에 연재를 시작했다가 『새가정』이라고 하는 교회 여성잡지에 옮겨 연재하던 중 잡지사 측에서 당국의 압력을 받아 연재가 중단된다. 즉 9회와 10회에 인민군이 나오는 대목이 문제가 되었는데, 이후 연재가 재개되면서는 일부 내용이 잘려 나간 채 실리게 되었다는 것이다. 잘려 나간 내용은 인민군 청년 박동식이 몽실이를 찾아와 통일이 되면 서로 편지를 하자고 주소를 적어주는 장면이라고 한다. 군사정권 아래 반공이데올로기가 강요되던 그 당시에 `인민군`에 대해 `적`이나 `살인마`로 묘사하지 않고 우리와 똑같은 한핏줄, 한백성으로 묘사하는 것은 감히 아무도 쓸 수 없는 내용이었기 때문이다. 이후 잘려 나간 부분으로 인해, 이어질 일부 내용이 빠질 수밖에 없었고, 원고지 1천장 분량의 예정이 7백장으로 마무리되었다고 한다.

이렇게 어렵게 탄생한 『몽실 언니』는 출간 이후 많은 독자들의 사랑을 받는다. 어린이는 물론 교사, 학부모, 일반 독자들에게 눈물과 감동을 선사하며 아동문학의 새로운 고전으로 자리잡았고, 권정생 선생의 문학과 인간을 흠모하는 이들도 많아졌다.
『몽실 언니』는 역사 교과서나 그 어떤 자료로도 체험할 수 없는 우리 역사의 아픈 상흔들을 생생하게 느낄 수 있게 해주는 귀한 책이다. 그래서 그 시절의 삶이 이제는 너무 먼 옛이야기로 들릴 오늘날의 수많은 아이들까지 `몽실 언니`의 아픔을 같이 느끼며 감동의 눈물을 흘리는 것이다.
『몽실 언니』는 1984년 문공부 추천도서, 1989년 국립중앙도서관 추천도서로 선정되었고, 올해에도 어린이도서연구회 추천도서, 책교실(책읽는교육사회실천협의회) 추천도서로 선정되는 등 가장 많이 추천도서로 선정되는 책 중의 하나이다.

또한 금년중에 일본의 `테라잉꾸`(てらいんく) 출판사에서 변기자(卞記子, 재일조선인 번역가)씨 번역으로 일역본이 출간될 예정이어서 재일동포들과 일본인들에게도 아픈 현대사를 되돌아볼 계기를 만들어줄 것이다.