책

소중한 내 아이, 어떻게 키워야 잘 키우는 걸까?

"직업은 전문직이었으면 좋겠고, 자기가 속해 있는 집단에서 잘 적응하길 바라죠."
"제가 그렇지 못해서 그런지 아이가 당당하고 자신감 있는 사람이었으면 해요."
"속 썩이지 않고 대학 가고, 별 탈 없이 직장생활 결혼생활 모두 잘했으면 좋겠어요."

우리 현실은 부모들이 아이를 키우며 미래를 생각하다보면 이런 식으로 생각이 진행되고, 결국은 이 사회에서 어느 정도는 인정받는 위치를 가질 수 있게 뒷받침해주는 것이 부모로서 가장 중요한 역할이라는 결론에 이른다. 그러다 보니 성적에 연연하게 되고, 학교생활을 잘 못하거나 성적이 떨어지면 아이의 인생이 실패로 끝날지 모른다는 고민에 시달리게 된다.
이쯤에서 우리는 어디로, 무엇을 향해 달려가는지 한 번쯤 짚어볼 필요가 있다. 아이가 어떤 사람이 되기를 원하는지, 나는 어떤 부모가 되고 싶은지 생각해보고 자녀교육의 목표를 세워야 한다.
그런데 이때 잊지 말아야 할 게 있다! 자녀교육의 목표를 정하는 데 가장 중요한 점은 목표의 주체가 바로 아이가 되어야 한다는 것이다. 즉 아이가 스스로에 대해 '나는 참 괜찮은 사람이야!' '나는 유능한 사람이야!'라는 신념을 갖도록 하는 것이 부모로서 가장 중요한 역할이다. 부모가 아이에게 '엄마 아빠는 너를 무조건 사랑해'라는 표현을 자주 해주면 아이는 자기 자신을 사랑받고 존중받는 소중한 존재로 느끼게 된다. 그리고 아이가 할 수 있는 일은 아이가 스스로 해낼 수 있도록 격려하고, 결과에 대해 자부심을 느낄 수 있도록 기회를 주면 아이는 자신을 믿게 되고, 때로 실패하더라도 그게 끝이 아니라는 귀중한 경험을 얻게 된다.

엄마 아빠, 나도 잘하고 싶단 말이에요!

"왜 내가 제일 못한 점수만 말해요? 지난번 시험은 잘 봤잖아요!"
"아빠가 하라는 대로 했는데, 왜 나만 갖고 그래요?"
"엄마, 내 맘 좀 알아줘요. 나도 동생처럼 사랑받고 싶다고요!"

부모가 아이를 사랑하면서도 아이를 힘들게 하는 가장 큰 이유는 아이의 마음을 잘 모르기 때문이다. 어린아이들은 부모가 자신에게 어떤 말을 많이 하는지 또 어떤 감정으로 자신을 대해 주는지에 따라 자신을 좋은 사람으로 생각할 수도 있고, 쓸모없거나 하찮은 사람으로 느낄 수도 있다.
부모의 질책 때문에 아이가 얼마나 낙담하고 좌절하는지 알 수 있다면 어떤 부모도 아이에게 고함을 치거나 인상을 쓰며 아이를 대하지는 않을 것이다.
아이는 어른이 짐작하는 것보다 훨씬 더 많은 관심과 애정을 필요로 한다. 필요한 만큼의 애정을 받지 못하면 어떤 방식이든 애착대상인 부모에게 표현을 하게 된다. 그리고 그 표현의 대부분은 문제행동으로 나타난다. 부모가 아이의 생각과 감정에 귀 기울여주고, 있는 그대로의 아이를 받아들이게 되는 순간 부모와 아이는 서로 마주보며 웃을 수 있을 것이다.

아이를 변화시키는 행동수정 클리닉

아이의 행동을 다스리기 위해 부모는 여러 가지 방법을 동원한다. 달래보고 상을 준다고 약속도 하다가 그것도 안 되면 윽박지르고 결국 목소리가 커지며 급기야 매를 들게 되는 불상사가 생기기도 한다. 하지만 아이가 부모 말을 듣지 않는 것은 기질적으로 고집이 세서 그런 경우도 있고, 훨씬 더 많은 경우는 부모가 효과적이지 않은 방법으로 아이를 양육하기 때문이다.
이 책에서 제시하고 있는 행동수정의 이론적 배경은 '아이의 행동은 학습된다'는 것이다. 아이의 문제행동은 학습이 잘못 이루어졌기 때문이지 아이의 잘못은 아니며, 좋지 않은 행동은 좋은 행동으로 바꾸는 새로운 학습에 의해 변화할 수 있다고 본다. 아이는 잘못 배운 것을 제대로 다시 배우기만 하면 되는 것이다. 저자는 이 과정에서 부모가 꼭 알아두어야 할 '행동수정의 원칙'과 '목표행동 정하기의 원칙'을 제시하고 있다.
행동수정 원리에 따라 아이를 키우다보면 기준이 아이에게 있기 때문에 자연스럽게 아이의 욕구와 감정에 대해 세심하게 배려할 수 있다. 또 일부러 아이를 이해하려고 하고 무엇을 원하는지 확인하지 않아도 부모는 행동을 바꾸는 과정에서 저절로 아이가 무엇을 좋아하고 싫어하는지, 어떻게 해야 아이가 자발적으로 움직이게 되는지 터득하게 된다. 그러다 보면 부모는 아이에 대해 느끼던 분노나 실망감이 줄어들면서 아이를 보다 따뜻하게 대할 수 있게 되고, 아이는 점점 자기 자신이 소중하고 가치 있는 사람이라는 느낌을 갖게 되면서 자신감 있고 긍정적인 성품을 지니고 성장하게 된다.