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성격을 알면 인생이 행복해진다!
이해가 되지 않는 타인의 행동은 끝이 없다. 하지만 성격을 알면 이전에는 그저 이상하거나 특이하게만 보이던 행동의 의미를 이해할 수 있게 된다. 성격은 시간에 따라 안정적이고, 상황에 따라 일관적으로 한 개인의 사고와 정서와 행동을 결정짓기 때문이다. 상대의 성격을 알면 상대방이 원하는 방식으로 의사소통함으로써 더 적절한 대응방안을 마련할 수 있고, 불필요한 오해를 하지 않을 수도 있다. 심리학박사인 저자는 그들이 왜 그렇게 행동하는지, 그리고 갈등을 일으키지 않고 조화로운 관계를 유지하기 위해서는 어떤 방식으로 대해야 하는지 성격 유형별로 자세히 기술했다. 이 책에서는 성격 유형 체크리스트를 싣고 있어 성격 유형을 확인해볼 수 있게 했고, 그 성격 유형의 각기 특성과 그들을 대하는 방법까지 알려주고 있다. 이 책의 내용은 적응적인 면뿐만 아니라 부적응적인 면까지 모두 포괄하고 있다. 각 성격의 취약한 부분을 이해하고 있으면, 이것들이 건강하고 적응적인 부분을 삼키지 않도록 자신을 관리하고 상대방과의 관계를 관리할 수 있을 것이다.
성격에 대한 이해는 타인과의 관계뿐 아니라 자신을 수용하고 행복감을 높이는 데도 도움이 된다. 자신의 성격을 알아 곧 자신을 이해한다는 것은 강점만이 아니라 자신의 약점도 직면해야 한다는 것을 의미한다. 성격을 이해함으로써 자신을 깊이 이해하면, 부족하다고 여기던 측면의 긍정적인 면을 발견할 수 있고 그 반대의 경우를 깨닫게 될 수도 있다. 결국 자신을 있는 그대로 조금 더 통합적으로 이해하게 됨으로써 더욱 성숙한 모습으로 발전할 수 있다. 이 책에서 소개하는 8가지 성격 유형 중 단일하게 한 가지 성격 유형의 특성만 있는 사람은 아마도 없을 것이다. 적어도 2가지 이상의 유형 특성이 내 안에 있다고 생각하는 것이 적절하다. 어떤 유형 특성이 내 안에 있는지, 그리고 그러한 특성들이 긍정적으로 기능하기 위해서 주의해야 할 것들이 무엇인지도 살펴보고자 했다.

사람의 성격을 제대로 읽는 방법은 따로 있다!
단순한 흥미를 넘어서 우리가 성격을 읽고 싶어 하는 욕구가 조금 더 높아지는 상황은 상대방이 정서적으로 중요하거나, 그의 행동을 예측하는 것이 내게 중요할 때다. 하지만 타인의 성격을 파악한다는 것은 생각처럼 그렇게 쉽지 않다. 도대체 어떤 틀을 가지고 들여다봐야 성격을 읽어낼 수 있을까? 과연 어떻게 해야 나와 타인과 세상을 올바로 이해할 수 있을까? 이 책은 강화모형을 이용해 사람의 성격을 크게 8가지로 구분한다. 강화란 개인이 느끼는 만족감, 즐거움 등을 말하는데, 강화를 얻기 위해서 수동적이고 능동적인 방식 중에서 어떤 방식을 사용하는지, 그리고 강화를 어디에서 찾고자 하는지에 따라서 강인한 성격, 자신만만 성격, 사교적 성격, 협동적 성격, 느긋한 성격, 신중한 성격, 수줍은 성격, 고독한 성격, 이렇게 8가지 성격으로 분류할 수 있다. 이 책에서는 성격장애에 대한 기술과 정상적인 범주의 성격 스타일에 대한 기술들을 참조로 해 이러한 8가지 성격에 대해서 소개하고 있다.
이 책을 읽는 독자들이 유의해야 할 2가지 사항이 있다. 첫째, 대부분의 사람들은 한 가지 성격 성향 이상을 지니고 있다는 점이다. 배타적으로 한 가지 성격만을 지닌 사람은 드물며, 한두 가지 이상의 성향이 높게 나타나는 것이 일반적이다. 어떤 성향이 조금 더 두드러지는지를 통해서 어떤 성격에 조금 더 가까운지를 추론할 수 있을 것이다. 체크리스트를 통해서 자신에게 높은 성향으로 나타난 성격을 주의 깊게 읽어봄으로써 자신이 지닌 강점이 취약점으로 변질되지 않도록 유의할 수 있을 것이다. 한편 어떤 성격에 해당하는 성향이 두드러지게 낮다면, 그 성향을 지닌 사람을 이해하기 위해서 그 성격에 대해서도 관심 있게 읽어보는 것도 원만한 대인관계를 유지하는 데 도움이 될 것이다. 둘째, 성격에 우열을 가릴 수는 없다는 사실도 명심해야 한다. 즉 이 책의 8가지 성격 중에서 어떤 것이 더 뛰어나다거나 뒤떨어졌다고 이야기할 수 없다. 모든 성격은 강점과 약점이 있으며, 그것들이 발휘되는 맥락이 다를 뿐이다. 게다가 어떤 특성이 강점인 동시에 다른 상황에서는 취약점이 되기도 한다.

성격이 무엇이기에 상대방의 모든 행동의 이유를 성격 탓으로 돌리는 것일까? 여러 학자들의 정의에 따르면, 성격이란 한 개인의 일관된 행동 패턴이고, 그 사람의 정서와 사고와 행동을 결정짓는 것이며, 환경에 대한 독특한 적응방식을 결정지어주는, 시간에 따라 안정적인 특성이라고 한다. 즉 개인의 행동 차이는 각자의 독특한 성격 차이에서 비롯된다고 할 수 있으니, 납득하기 어려운 행동의 원인을 찾고자 할 때 성격 탓이라고 하는 것은 타당하다. 그래서 아마도 이혼을 비롯한 인간관계에서의 갈등 사유를 찾지 못할 때 두루뭉술하게 성격 차이라고들 하는 것일 것이다. 틀린 말은 아니니 말이다. 18쪽

성격은 시간에 따라 안정적이고 상황에 따라 일관적으로 한 개인의 사고와 정서와 행동을 결정한다. 그러므로 성격을 이해하면 상대방의 행동을 이해하고 그 행동을 예측할 수 있을 것이다. 아울러 자신과 상대방의 성격을 조금 더 깊게 이해할 수 있다면 갈등이 발생하게 된 원인을 파악하는 데 도움이 될 것이다. 20쪽

사람은 모두 다 다르다는 것을 기억한다. 우리는 다름을 인정하면서도 그 정도에는 인색한 편이다. ‘당위성’을 강조하는 사람일수록 다름을 허용하는 폭에 인색한 경향이 있다. 예를 들면 “사원/선배/팀장은 어떠해야 한다”라는 기준이 많으면 타인의 마음을 들여다보기 전에 판단이 앞서게 되고, 타인을 이해하기보다는 내 생각을 강요하게 된다. 나와 같을 것이라는 기대를 비롯한 선입견을 버리고 마음을 열어 타인을 바라볼 때 다양한 정보를 받아들일 수 있다. 32쪽

성격에 대한 이해는 다른 사람과의 관계뿐만 아니라 자신을 수용하고 행복감을 높이는 데도 도움이 된다. 우리가 심리테스트에 흥미를 나타내는 이유는 주변 사람을 이해하기 위해서뿐만 아니라 나 자신에 대해서도 조금 더 깊이 알고자 하는 욕구가 있기 때문이다. 자신을 이해한다는 것은 강점만이 아니라 자신의 약점도 직면해야 한다는 것을 의미한다. 하지만 자신의 부족한 부분을 인정하고 받아들이는 것은 그리 쉬운 일이 아니다. 34쪽

강점과 약점은 동전의 양면과 비슷하다. 꼼꼼하다보면 소심해 보일 수 있고, 적극적이다보면 무모해 보일 수도 있다. 성격을 이해함으로써 자신을 깊이 이해하면, 부족하다고 여겼던 부분의 긍정적인 면을 발견할 수도 있고, 그 반대의 경우를 깨달을 수도 있다. 결국 자신을 있는 그대로 조금 더 통합적으로 이해하게 됨으로써 성숙한 모습으로 발전할 수 있다. 35쪽

강화를 추구하는 방식에는 능동적인 방식과 수동적인 방식이 있다. 능동적인 방식을 지닌 사람은 목표지향적으로, 원하는 것을 얻기 위해서 적극적이고 전략적으로 환경을 변화시키고자 한다. 수동적인 방식을 지닌 사람은 먼저 주변이 움직이기를 기다리고 그에 따라 자신의 반응을 드러내는, 자발적이지 않고 조금 더 순응적인 방식으로 강화를 추구한다. 42쪽

이처럼 좋은 성격이란 변화에 유연하고 차이를 수용할 수 있는 성격이다. 이런 성격을 ‘좋다’라고 하는 이유는 적응력이 높기 때문이다. 8가지 성격 중에서 적응력이 더 높은 성격이 따로 있는 것은 아니다. 동일한 성격 성향을 지니고 있다고 해도 유연하고 수용력이 높은 사람은 더 적응적이고 좋은 성격이라고 할 수 있는 것이다. 조금 더 적응적이고 좋은 성격은 특정한 이상적인 모습이 되어야 한다는 것이 아니다. 우리의 특성을 잘 이해해 유연하고 수용적인 태도를 통해 함정에 빠지지 않도록 자신을 유지해가는 것이 중요하다. 72~73쪽