책

현재 중국 후난성의 둥팅호가 범람 위기에 직면해 있다. 4,000여 명이 사망한 지난 1998년보다 더 큰 재난이 발생할 가능성이 있다고 중국의 국가재난방지 대책당국은 예측하고 있다. 이러한 둥팅호의 범람이 중국 명청 시대에 있었던 실패한 개발 정책의 결과라는 것을《역사와 환경-중국 명청 시대의 경우》는 보여준다. 우리 시대가 해결해야 할 공동의 화두로 떠오르고 있는 환경 문제를 다루고 있는 이 책은 중국 명청 시대의 환경 파괴와 보호 운동을 중심으로 역사학이 현실에 어떻게 대응할 수 있는지를 시사하고 있다.

우리는 환경 문제를 이해하고자 할 때 대기 오염이나 수질 오염과 관련된 자연 과학적 지식에 의지하는 경향이 있다. 이런 경향에 대해《역사와 환경-중국 명청 시대의 경우》는 나무와 동물이 사라지고 인간의 생활 유형이 변화했다는 사실을 인식하는 것은 단지 물리적, 화학적인 사실을 지적하는 것에 지나지 않는다고 주장한다. 우리는 이 책에서 오늘날과 다름없이 환경 문제를 인식하고 있었던 명청 시대의 중국사회가 당시의 환경 문제에 적절히 대처하지 못했음을 살펴보게 된다.

환경 문제는 인간 사회의 역사와 늘 함께 해왔으며 어느 시대에나 각 사회는 환경과 소통할 수 있는 문화를 만들어나갔다. 따라서 이 책은 오늘날의 환경 문제를 단순히 산업 사회의 속성에서 찾기보다는 인간과 환경이 바람직한 관계를 정립하지 못할 때 발생하는 항상적인 문제로 바라봄으로써 지난 시대의 경험과 오늘날의 환경 문제를 연결해내고 있다.

2. 환경 문제는 매 시대마다 새롭게 제기된다
환경 문제는 오늘날 가장 활발히 논의되고 있는 문제 중의 하나지만 사람들은 환경 문제가 기술의 발달이 가져온 현대의 위기라고만 생각한다. 일반적으로 환경 문제는 근대 산업 사회의 속성일 뿐 아니라, 신에게 가까이 가기 위해 자연 속에 깃든 신성을 연구하고 개발해야 한다고 본 기독교적 자연관이 전 지구적으로 확장된 결과라는 인식이 퍼져있다. 또한 이런 인식을 바탕으로 오늘날 환경 문제의 해법을 동양의 자연관에서 찾으려는 시도가 주목을 받고 있다. 하지만 이 책은 이와 같은 인식이 매우 안일한 자세에서 나왔다는 점을 깨닫게 한다. 저자는 동양의 자연관을 전형적으로 보여주고 있는 중국 사회에서 나타났던 환경 문제를 분석하고 특히 명청 시대에 있었던 산악 개발의 양상을 고찰해봄으로써 환경 문제의 해법을 특정 과거에서 찾아내기보다는 우리 시대에 맞는 인간과 환경의 새로운 균형을 만들어나갈 것을 제안한다.

3. 중국의 자연관은 개발의 논리를 효과적으로 견제하지 못했다
인간의 행위가 변형시킨 자연과 인간의 물질적인 활동을 제약하는 환경을 연구하고 있는 환경사는 20세기 후반의 산물로 자연과학과 인문·사회과학 등의 다양한 학문과 연계되어 있다.

이 책의 1장은 환경사 형성 과정과 그 동안 축적된 연구 성과를 개괄하고 있다. 환경사 연구를 통해 우리는 새로운 사회-환경적 질서를 형성하기 위해 인간과 자연이 어떻게 의사 소통할 것인지를 모색한다.

2장에서는 중국인들의 자연관과 환경관을 살펴본다. 지금까지는 서양의 자연관이 자연에 대해 공격적이며 정복적인 태도를 취하는 반면, 중국의 자연관은 자연과의 친화를 강조하고 있어서 환경에 우호적이라는 견해가 지배적이었다. 저자는 이 장에서 중국의 자연관과 환경관이 개발의 논리와 지속적으로 충돌해온 역사적 사실을 제시하고, 그 충돌의 원인을 고찰함으로써 중국의 자연관이 대체로 개발의 논리를 효과적으로 견제하지 못했다는 점을 밝히고 있다.

3장에서는 환경 변화의 주요 요인인 인구 문제를 역사적인 관점에서 살펴본다. 인구 증가와 지역간의 이동, 그리고 기술의 변화 등이 환경 변화와 역사적으로 어떻게 관련되는지 논의한다. 기술의 발달이 인구 증가와 환경 파괴를 가져왔다고 보는 지배적 견해와 달리 저자는 인구 증가와 특정 사회 집단의 문화적 특성이 환경 문제를 이끌어낸다는 이론을 근거로 환경 문제를 새롭게 조명한다.

4장에서는 구체적인 환경 문제의 사례로 중국의 환경 문제를 분석하고 있다. 특히 명청 시대의 산악 개발을 살펴보고 에너지 문제와 식량 조달 문제, 기술 발달과 인간의 활동 공간 확대 등이 환경 문제와 긴밀하게 연관되어 있음을 확인한다. 당시 중국 산악 지역의 개발은 매우 치밀한 계획 아래 진행되었으며 개발에 의해 일정 지역은 철저히 황폐화되었음을 알 수 있다.

4. 중국 명청 시대의 환경 보호
마지막 장에서는 환경 보호 문제를 다룬다. 명청 시대에 산악 지역을 중심으로 세워졌던 산림을 보호하기 위한 호림비(護林石鬼)나 산에 들어가는 것을 차단하는 봉산(封山) 정책의 의의와 한계를 살펴본다. 주목할 만한 점은 당시에 산림이나 임산물, 넓게는 자연을 보호하는 목적이 경제적인 측면 못지않게 다양한 문화적 관심들과 관련을 맺고 있었다는 것이다. 마을 사람들에게 시원한 그늘을 제공해주던 나무 혹은 무덤 주위의 나무들은 이해관계가 있는 사람들에 의해 보호되었다. 특히 당시의 민간 신앙이나 풍수 사상은 환경 보호에 상당히 긍정적인 역할을 했다. 환경의 파괴를 피부로 느끼고 반응할 수 있는 개인이나 집단이 형성되어 있었기 때문이다.

그러나 풍수 사상이나 환경 보호 정책은 환경 악화와 유기적으로 연결되어 있지 못했다. 당시 중국인들이 환경 악화를 감지하고 있었음에도 불구하고 그들의 환경 인식을 사회적으로 소통시키는 데는 실패했던 점은 오늘날 우리가 처한 환경 문제를 상기하게 한다. 우리는 현재 인식하고 있는 환경 문제를 사회 구성원들과 긴밀하게 소통해야 하며 그러기 위해서는 인간을 배제한 물리적·화학적 자연 인식이나 극단적인 기술 혐오는 모두 무의미하다는 점을 이해하고 이 시대의 인간과 자연의 균형을 찾을 수 있는 지점을 모색해야 한다. 그것은 역사를 통해서 각 시대에 이루어졌던 자연과 인간의 균형을 가늠해보는 데서 시작해야 할 것이다.

지은이 정철웅은 1958년 전북 완주에서 태어났다. 숭실대학교 사학과를 졸업하고 1986년 프랑스 스트라스부르 대학에서 석사 과정을 마쳤으며, 1990년 사회과학고등연구원에서〈청대 양쯔 강 중류 지역의 농업 발달과 상업 활동〉으로 박사 학위를 받았다. 명청 시대 산악 지역의 환경 문제와 민간 풍속에 많은 관심을 가지고 있으며 앞으로도 계속 이러한 문제를 공부할 계획이다. 숭실대학교, 충남대학교, 한남대학교에서 강의했으며, 지금은 명지대학교 사학과 부교수로 재직하고 있다.