책

[외뿔]은 언제나 특유의 감각과 통찰력으로 마음의 세계를 보여주는 작가 이외수가 18년 만에 내놓은 우화집이다. 천하만물의 진리와 사랑도 진정한 깨달음이 없다면 욕망과 허영에 불과함을 일깨우는는 작가는 깨달음의 길이 담긴 우화상자를 열어 보인다.

이 책의 형식은 그림이 있는 에세이나 단순한 우화집이라고 하기에는 완벽하게 새롭다. 왜냐하면 [외뿔]에서 이외수는 우화(寓話)가 아닌 우화(寓畵)를 보여주기 때문이다. '에세이적인 감성이 넘치는 글'과 '명상에 빠져들게 하는 그림'이 한데 어우러져, 작가의 기존 어느 작품과도 또 어느 작가의 작품과도 차별되는 외뿔만의 독특한 매력이 바로 이 형식에 있다.

줄거리
외뿔의 화자는 도깨비 몽도리다. 겉모습은 영락없는 세 살짜리 어린얘지만 인간의 나이로 치면 백살이나 먹은 도깨비다. 모든 도깨비는 오십 살이 되면 통과 의례인 화두를 배당받아 지상으로 내려오는데, 몽도리의 화두는 "어디로 가십니까"다. 그러나 이백 살이 되기 전에 이 화두에 대답하는 인간을 만나지 못하면 천계로 돌아가지 못하고 허공에서 소멸하고 만다. 지상에서 오십년을 떠돌고도 그 화두의 대답을 듣지 못하자, 몽도리는 소설가 이외수의 손을 빌려 자신이 간직한 우화상자(寓畵箱子)를 인간들에게 전달해 주고자 한다. 그런데 몽돌이가 내려 앉은 춘천시 의암호 물속 세상 역시 욕망과 허영에 빠진 인간 세상의 축약판이다. 의암호 밑바닥을 기어다니는 물벌레는 보잘 것 없는 외모와 나약함 때문에, 아름다운 외모를 자랑하는 금붕어에게, 떼로 몰려다니며 힘을 과시하는 납자루떼에게, 닥치는 대로 먹어치우는 베스에게 늘 시달리는 존재다. 열등감에 사로잡혀 호수 밑바닥을 기어다니는 이 작은 물벌레는 바로 우리의 모습이다. 자신에 대한 열등감은 바로 이 세상을 향한 욕망과 허영의 또다른 이름인 것이다. 춘천시 의암호의 물속 세상을 배경으로 외모와 돈과 권력과 허영에 탐닉하는 인간들의 어리석음이 몽도리의 이야기를 통해 오버랩되면서 깨달음의 지름길이 담긴 우화상자 속 이야기가 펼쳐진다.

인간들 누구나 바라는 진리와 사랑도 깨달음이 없다면 욕망과 허영에 불과하다는데, 그렇다면 깨달음으로 가는 길은 어디에 있을까? 작가는 물살에 자신의 전부를 내맡기는 물풀을 통해 일체의 갈등과 욕망에서 자유로워진 합일의 상태를 보여주며, 진정한 사랑도, 진정한 깨달음도 이 합일에 있다고 주장한다.

생각이 아닌 마음으로 살고자 하는 이들, 외면이 아닌 내면의 아름다움을 쫓는 이들에게 작가는 인간 누구나 가지고 있는 네 개의 눈, 즉 육안, 뇌안, 심안, 영안에 따라 사랑의 크기도 달라진다고 한다. 어떤 눈으로 세상을 보느냐에 따라 열등감에 시달리는 미물도 우주의 주인이 될 수 있다는 것이다. 그처럼 몽도리의 우화상자는 호수 밑바닥을 떠돌던 물벌레가 아름다운 은빛 날개를 단 잠자리가 되어 하늘을 나는 장면으로 끝이 난다.

작가는 인간 누구나 지니게 마련인 열등감이 세상의 모든 욕망에 매달려 있으며, 그 욕망을 낚는 미끼로 재산, 권력, 학벌, 신분, 미모 등을 쫓는 우리의 모습을 우화한다. 그리고 합일, 즉 조화를 통한 깨달음으로 자신을 내면의 아름다움으로 채우고, 육안을 벗어난 눈으로 세상을 바라볼 때, 자신이 어디로 가고 있는지 깨달음의 화두에 대답할 수 있음을 일러준다.

인간은 네 가지의 눈을 가지고 있다.
육안(肉眼), 뇌안(腦眼), 심안(心眼), 영안(靈眼).
어떤 눈을 개안하느냐에 따라 사랑의 크기도 달라진다.
여기 잘 익은 사과 한 개가 있다.
보는 눈에 따라 어떤 차이가 있는지 열거해 보이겠다.
육안으로 사과를 바라보는 인간에게
사과는 단지 둥글고 붉은 빛깔의 음식물에 불과하다.
음식물을 먹어치우는 일이 곧 음식물을 사랑하는 일이다.

뇌안으로 사과를 바라보는 인간은
만유인력의 법칙을 떠올린다.
그에게는 탐구가 곧 사랑이다.
그러나 본성에 이르지 못하고 현상에만 머물러 있다.

심안, 현상을 떠나 본성에 이른 눈이다.
심안을 가진 인간은 사과에 감동한다.
그야말로 내일 지구의 종말이 오더라도 오늘 한 그루 사과나무를 심는 인간이다.

영안으로 사과를 바라보는 인간은 깨달음을 얻은 자다.
신의 본성과 우주의 본성과 자신의 본성과 사과의 본성이 하나로 보인다.
비로소 삼라만상이 사랑으로 가득 차 있음을 깨닫게 된다.
─본문 중에서

- 물벌레
날마다 느린 걸음으로 우화 상자 속 호수 밑바닥을 기어 다니는 하찮은 블벌레. 한평생 땅바닥만 쎄빠지게 기면서, 싸나운 물고기들에게 쪼끼다가 주거야 한다는 열등감에 빠져, 별 볼일 없는 자신의 존재를 고민하는 염세주의자. 하지만.....

몽도리(夢道里)겉모습은 영락없는 세 살짜리 어린얘지만 인간의 나이로 치면 백살이나 먹은 도깨비. 본적지는 천계에 소재한 도림동, 현주소는 한국에 소재한 춘천이다. 오십 살이 되던 해 모든 도깨비들의 통과 의례인 화두를 배당받아 지상으로 내려 왔다. 몽도리의 화두는 어디로 가십니까. 이백 살이 되기 전에 이 화두에 대답하는 인간을 만나야 다시 도림동으로 돌아갈 수 있다. 그렇지 못하면 허공에서 소멸하고 만다. 지상에서 오십년을 떠돌고도 아직 깨달은 인간을 만나지 못하자, 몽도리는 소설가 이외수의 손을 빌려 자신이 간직한 우화상자(寓畵箱子)를 인간들에게 전달해 주고자 한다.

- 달팽이
어느 여름 여행 길에 우연히 만난 나팔꽃을 짝사랑하는 달팽이.그 나팔꽃은 사라졌지만, 아직 나팔꽃이 멸종되지 않았으므로 세상은 아름답다는 생각을 간직하고 살아가는 그리움의 행려병자.

타고난 상상력과 아름다운 언어의 연금술을 펼치는 작가 이외수. 그를 따라다니는 호칭은 이 시대의 천재, 광인, 기인, 시를 쓰는 거지, 춘천의 명물 등 다양하다. 1946년 경남 함양군에서 태어나, 춘천교대를 자퇴했다. 1972년 《강원일보》 신춘문예에 단편 「견습 어린이들」로, 1975년 《세대》지에 중편 「훈장」으로 신인문학상을 수상하면서 시작한 글쓰기가 벌써 30년을 바라보고 있다.출간한 지 20년이 넘은 첫 장편소설 『꿈꾸는 식물』에서부터 근작에 이르기까지 그의 모든 소설은 스테디셀러를 기록하고 있다. 또 작가에게 든든한 힘이 되어주는 마니아 독자층을 이끌며 오늘도 안개의 도시 춘천에서 원고지와 씨름하고 있다.

[외뿔]은 특유의 감각과 통찰력으로 마음의 세계를 보여주는 작가 이외수가 18년 만에 내놓는 우화(寓畵)집이다. 천하만물의 진리와 사랑도 진정한 깨달음이 없다면 욕망과 허영에 불과함을 깨우쳐주는 작가는 깨달음의 길이 담긴 우화상자를 열어 보인다. 단 머리가 아닌 마음으로 탐독하는 자만이 그 지름길을 찾을 수 있다. 읽을 때마다 새로운 무엇인가를 깨닫게 되는 마술 상자 『외뿔』은 천천히 읽을수록, 가만히 들여다볼수록 그 맛이 깊어지는 책이다.