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모든 의사가 알고 있듯이 사람들은, 성관계 횟수는 과장해서 말하고 음주량은 줄여서 말하곤 한다. 그러나 인간의 모든 속성가운데 우리가 가장 부정직하게 말하고, 끊임없이 사실을 부인하고, 가장 이중적으로 생각하는 부분은 바로 신체적 외모다. 물론 그 주된 원인은 공공의 문화와 예절에 있다. 예컨대 납작한 코나 작은 눈, 움푹 들어간 턱, (남녀 할 것 없이) 특징 없고 매력 없는 얼굴과 몸매를 정직하고 신랄하게 평가하기보다는 적당히 듣기 좋게 칭찬하는 것이 훨씬 친절한 행동이기 때문이다. 문명은 언제나 ‘친절한 허구’라는 관례에 의존해왔으며, 그런 허구는 무엇보다 인간의 ‘아름다움’이라는 개념 특유의 어감과 모호성 때문이기도 하고, 외모가 자존심이나 특히 성적 매력, 성공과 밀접한 관계에 있기 때문이기도 하다.
-본문 24쪽, ‘매력’ 중에서

‘아름다움이란 무엇인가?’라는 소크라테스의 질문에 대한 히피아스의 대답은, 고대 그리스인들도 아름다운 여성의 매력에 영향을 받았음을 보여줄 뿐만 아니라 놀라울 정도로 현대적인 느낌을 담고 있다. ‘아름다운 아가씨가 곧 아름다움이오.’ 그러나 소크라테스는 이렇게 말한다. ‘필멸의 운명을 지닌 가장 아름다운 여성도, 불멸의 신이 지니는 완벽하고 퇴색하지 않는 아름다움에 비하면 보잘것없지 않은가?’ 여기서 주목할 점은, 필멸의 운명을 지닌 여성들 중에도 뛰어나게 아름답다고 모든 사람에게 인정받는 이들이 존재한다는 사실을 소크라테스가 인지하고 있다는 것이다. 그의 말을 자세히 들여다보면, 필멸의 여성들이 지니는 문제는 그들의 아름다움이 ‘완벽’하지 않다는 것이 아니라 ‘퇴색’한다는 것이다.
-본문 63~64쪽, ‘인간의 아름다움과 욕망 - 플라톤, 아우구스티누스’ 중에서

아름다운 몸(그리고 얼굴)은 언제나 사람들을 매료시켰다. 현대에 와서는 이런 매력이 더욱 숨김없이 드러나고 있다. 대부분의 사람들은 장기적인 관점에서 아름다움보다는 친절함을 추구한다. 과거에 비해 우리는 장애인들을 편견 없이 대하고, 그들에게 도움의 손길을 내민다. 그러나 불리한 조건을 가진 사람들, 아름답지 못한 사람들은 여전히 피해를 입고 있다. 어떤 사람들은 이러한 사실에 대해 ‘육체적 파시즘’과 ‘아름다움의 파시즘’을 이야기한다. 이 책에 그런 꼬리표를 붙이는 사람도 있을 것이다. 하지만 ‘파시즘’이라는 단어는 오용되기 쉽고 진실은 직시하기 어렵다. 진실을 직시해야 한다는 것이 나의 신념이다.
-본문 311쪽, ‘유전자의 선물’ 중에서